Burning Angels

Tout à la fin, au dernier écran, si vous appuyez sur Select, un bonhomme fait une courte apparition. Il s'agit de Dorabocchan, le petit vampire de Naxat. Son jeu sortait sur PC Engine juste deux semaines après Burning Angels.

Vous avez reçu une lettre d'Hitomi dans une enveloppe scellée par un petit coeur rouge ! Elle vous donne rendez-vous dans un salon de thé à la mode. Que décidez-vous ?

« J'y vais ! Je suis un grand séducteur ou un grand roman­tique, je ne résiste pas aux cris d'amour de cette jeune femme. »

« Je reste à la maison. Je suis un grand paresseux ou un vieux garçon, mon derrière reste là où il est pour lire le test de 1UP. »

« Je suis une dame. Il y a erreur sur la personne ! »

Vous remontez la rue en direction du rendez-vous, un bouquet de roses à la main. Il fait beau, les amoureux sont de sortie, main dans la main; cela vous donne de l'inspiration. Vous entrez dans le salon de thé, un petit endroit charmant, propre et soigné. Un seul autre client, un jeune homme assis près du mur, sirote un jus de fruit.

Vous vous asseyez dans un coin, le bouquet à côté de vous. Vous tirez sur votre col, réajustez votre noeud papillon et attendez.

30 minutes plus tard, elle n'est toujours pas arrivée... Attention ! Quelqu'un entre ! Une jeune Japonaise en robe blanche et chandail bleu clair. Longs cheveux noirs, souriante, elle vous cherche des yeux. La voilà, enfin. Hitomi !!! C'est moi !!!

La jeune fille vous regarde effarée et va s'asseoir à côté du jeune homme en murmurant. Ils vous jettent des coups d'oeil inquiets.

Hmm-hmm. Comme c'est embarrassant. Vous reprenez votre attente en posant délicatement les lèvres sur votre tasse de chocolat encore tiède.

BAM ! Quelqu'un vient d'ouvrir la porte d'un grand coup d'épaule ! Votre nez a plongé dans la tasse. C'est une femme aux cheveux mauves. Elle porte un maillot en latex qui lui cache sa poitrine généreuse, descend entre ses cuisses nues pour masquer son sexe. Elle se jette à la renverse dans une chaise, jambes écartées, la basculant du pied comme un rocking chair.

— Salut mon loulou ! Pff, j'ai un de ces retards ! Mais si tu savais ce qui m'arrive... Bon, faut pas traîner, on peut faire ça rapidos dans mon vaisseau. Tu as des capotes ? Je suis toute excitée !

Une goutte de chocolat pend à votre nez. Le jeune couple horrifié en profite pour s'échapper derrière vous.

— Qu'est-ce qu'ils ont ? demande votre rendez-vous en les regardant fuir par la porte.

Vous n'avez pas le temps de répondre qu'une série de tirs frappe les immeubles d'en face.

— Ah les salauds ! Ils sont déjà là ! Je croyais que j'avais plus de temps.

Hitomi parle à vos pieds. Le choc des explosions vous a renversé par terre et le contenu de la tasse sur votre visage. Vous essuyez le chocolat avec les pétales de roses, en songeant que cela symbolise assez bien ce qui vous arrive.

— Il faut qu'on file tout de suite ! Ils vont tout détruire !

Elle vous attrape par la main et vous relève d'un grand coup. Vous bondissez hors du salon de thé, sa main serrant fermement la vôtre, vous tirant bringuebalant comme un chariot vide. C'est la panique dehors. Les amoureux courent dans tous les sens en criant, certains courageux portant leur bien-aimée dans les bras. Des tirs de laser font éclater le bitume comme des bulles.

— Vite ! Dans ma caisse !

Un cabriolet jaune est garé en bordure. Mais Hitomi n'y fait pas attention et tourne au coin de la rue. Là, en plein milieu de la voie, un vaisseau spatial grand comme une maison bloque la circulation. La porte s'ouvre à votre arrivée. Hitomi vous jette dans un coin et, se glissant dans le poste de pilotage, abat une série d'interrupteurs. Aussitôt le vaisseau se met en branle, le feu ardent des réacteurs s'embrase à l'arrière.

— Les fumiers ! Ils vont voir de quel bois je me chauffe !! GO !!

Vous essayez de retrouver votre équilibre pour faire remarquer à Hitomi que vous n'êtes jamais monté dans un vaisseau spatial auparavant, mais le choc du décollage vous renverse cul par dessus tête. En un clin d'oeil vous vous élevez par dessus les immeubles qui bordent la rue, puis au dessus de la ville jusqu'à l'orée des nuages. Au loin, vous distinguez ce qui ressemble à une île flottante.

— Le voilà ! A l'attaque !!!

L'accélération soudaine vous cloue à la paroi. L'île se rapproche à toute allure jusqu'à devenir un vaisseau beau­coup plus large que le vôtre. Hitomi garde toutefois ses distances. Elle en profite pour jeter un coup d'oeil au tas que vous formez dans un coin, bras et jambes emmêlés, le visage barbouillé de chocolat avec des épines et pétales de roses dans les cheveux.

— Tu ne peux pas rester ici, mon chou. Ca va chauffer d'un instant à l'autre. Attends, je vais te déposer sur ce gratte-ciel.

Elle braque soudainement puis l'appareil ralentit. Un bruit mécanique et la lumière du soleil entre dans le vaisseau. Hitomi vous pousse doucement dehors, « vous fait rouler » serait plus juste. La porte se referme et Hitomi, dans son cockpit, agite la main.

— Ce n'est que partie remise ! Dès que je suis de retour, t'en fais pas, on remet ça, dit-elle en clignant de l'oeil avec un sourire lubrique. Ah, les hommes, tous les mêmes, vous ne pensez qu'à ça !

Une poussée des réacteurs. Le souffle vous nettoie un peu la tête. Vous avez réussi à vous déplier et à vous redresser, quoiqu'un peu bancal. Vous tirez un mouchoir de votre poche, qui, en dépit des évènements, a su conserver toute sa blancheur, et l'agitez en direction d'Hitomi. Les réacteurs éclatent comme la foudre et la voilà partie en un éclair en direction du vaisseau ennemi.

C'est alors que vous remarquez que ce gratte-ciel est quand même très haut et vous ne voyez pas d'ouverture sur ce toit. Comment allez-vous redescendre ?

Le bruit de la bataille vous fait redresser la tête. Le vaisseau d'Hitomi bombarde l'autre de tirs, qui rispote avec une pluie de lasers et de missiles. Un de ces lasers, large comme une route et presque aussi long, rate très nettement sa cible. Ce serait heureux s'il ne filait pas dans votre direction. Il traverse le gratte-ciel, le coupe en deux et toute la partie supérieure commence à s'effondrer. Vous ressortez votre mouchoir blanc pour l'agiter.

Et puis vous vous sentez glisser doucement... chuter douce­ment... mais tout d'un coup vous ne tombez plus. Vous êtes couché sur quelque chose de dur. Quoi, votre lit ? Non ! Encore un vaisseau spatial !!! Une tête apparaît à la vitre du cockpit.

— Je suis Asuka, dit-elle par les haut-parleurs, la soeur d'Hitomi.

Allons bon. Maintenant elles sont deux. Mais celle-ci a l'air plus raisonnable, car elle ajoute :

— Je vais vous déposer à terre.

Et en effet, elle vous conduit dans un quartier tranquille, près d'une station de métro qui vous ramènera chez vous.

— Ma soeur m'avait parlé de votre rendez-vous. Vous devez vous demander ce qui s'est passé. Attendez, je descends...

Elle sort de son vaisseau, et vous constatez que elle aussi porte un maillot moulant en latex avec des bas noirs de la même matière. La voilà qui s'empare de votre mouchoir blanc que vous teniez encore et qui gribouille dessus une adresse au rouge à lèvres.

— Tenez, adressez-vous là, demandez sanjuro, il vous expli­quera tout. En dessous, c'est mon numéro de téléphone. Je dois filer, ma soeur risque d'avoir besoin de moi. Mais on se reverra, j'en suis sûr, petit coquin. Vous savez, ma soeur et moi on partage tout.

Nouveau clin d'oeil lubrique avant de disparaître dans son vaisseau, et le vaisseau dans l'espace strié de lasers.

Aha ! On ne vous la fait pas ! C'était un piège du Dr Gengar pour sûr. Il vous a pris pour un garçon décérébré. Comment, vous n'êtes pas au courant ?

Le docteur Kaga a été enlevé ! Ce grand chercheur travaillait sur le Burning Project, l'arme ultime pour contrecarrer le Black Impulse de l'infâme Dr Gengar. Dr Kaga, toutefois, n'est pas un vénérable savant aux tempes blanches mais une nymphette aux cheveux roses. Elle a deux soeurs combatives, toujours habillées en sous-vêtements (les shoots, ça donne chaud !), Hitomi et Asuka. Pour sauver leur ainée, les deux héroïnes sautent dans leurs appareils respectifs : Dragon et Phenix.

Qui dit 2 vaisseaux, dit 2 joueurs. C'est l'un des arguments de Burning Angels pour se démarquer de la cohorte de shoot 'em ups sortis sur PC Engine en cette année 1990. Depuis que la console a vu le jour, les shoots à deux ne sont pas nombreux; on peut même dire qu'ils ne sont que deux : Ordyne et Aero Blasters, sorti un mois avant nos anges fessus. Naxat, qui a parfois des impulsions de plagiaire (leur « black impulse » ?), a peut-être voulu profiter d'Hudson (ce ne sera pas la dernière fois) : de leur succès avec Super Star Soldier, du jeu à 2 d'Aero Blasters et du multi-joueurs en général que popularise Bomberman. Burning Angels sort d'ailleurs le même jour.

Le rythme furieux fait en effet penser à ce soldat des étoiles pressé de la gâchette — le défilement vertical n'y est pas pour rien. Les ennemis nous tombent dessus avec une vitesse et un emportement brutaux, leurs tirs s'éparpillent comme des confettis dans une surprise-party alors que les nôtres se déversent en un déluge torrentiel. Le fantassin de Naxat est évidemment moins doué, n'est pas soldat d'élite qui veut, mais il a aussi des qualités et des originalités qui lui évitent que cette désagréable comparaison se prolonge, certaines allant parfois même à contre-pied des idées d'Hudson.

Par exemple, là où Soldier, comme Gunhed, s'ouvre à toute vitesse, Angels commence, lui, sur un écran fixe. Mais oui, fixe ! Dans un shoot 'em up ! C'est le retour à Space Invaders ? On attend en fait un boss (aaah, bien sûr !), épaulé de deux hélicos, combat qui se poursuit dans la suite du niveau. Dans la dernière partie du 3, on traverse une chute de météorites à peu près aléatoire. Quand on leur tire dessus, ils n'éclatent pas... ils ralentissent ! Il faut en profiter pour se faufiler entre. Frissons garantis. Ca épargne aussi des diffi­cultés aux programmeurs.

Mais la plus grande et agréable originalité de Burning Angels, on n'y croit pas nos yeux la première fois, ce sont... Qui a dit les images des filles ?? Vues sous des angles pervers entre chaque niveau ! Contrôlez-vous, mes amis, allons ! Non, moi je vous parle de cette longue et érectile barre de vie au bout rouge qui ne se vide pas si facilement de son jus. Franchement sans rapport (sexuel).

Cette jauge est vraiment longue. On se dit qu'ils vont tricher comme ils font d'habitude, qu'ils vous nous retirer des sections entières en deux ou trois coups. Mais non, elle diminue vraiment progressivement. Il n'y a que le puissant laser des boss ou leur écrasant contact qui accroît ostensiblement les pertes. En outre, les trois powers-ups qu'on ramasse, tirs, modules* et missiles, font aussi office de protection. C'est-à-dire qu'elle ne baisse pas tant qu'on n'a pas perdu toutes nos améliorations. Quand cela arrive, on peut quand même la recharger avec le bonus L, qui est distribué en abondance dans certains niveaux. De mémoire de pilote de l'espace, on a rarement été aussi bien protégé dans un shoot 'em up.

* Qui pour rester dans le sujet s'appellent « Bit »

Alors, où est le piège ? On n'est pas dupe, il doit bien y avoir un truc, car un shoot facile sur PC Engine ce n'est pas pour demain ni hier. Le truc est que la barre de vie est notre seule garante contre le game over, pas de vie, pas de continu, et surtout que les ennemis communs sont nombreux, rapides et prodigues. Certains sont aussi plus résistants que de coutume, un tir ne suffit pas. C'est le cas des missiles, inépuisable fléau, tous à tête chercheuse, qui disparaissent de l'écran pour revenir par derrière.

A cause de tout ce monde qui gigote autour de nous, on a du mal à conserver nos armes avancées. Sans elles, il est beaucoup plus difficile de tenir l'ennemi à distance et la barre finit par être entamée, grignotée, et puis dévorée par les boss, larges, collants et violents comme leurs sbires. Autre difficulté, celle-là coutumière des jeux à 2, l'écran est très nettement arrangé pour 2 joueurs, avec la plupart des ennemis qui arrivent par colonnes simultanées, une à gauche, une à droite. Seul, c'est difficile à assumer.

Cependant, un autre grand atout vient s'ajouter à la barre d'énergie. Dragon et Phenix possèdent un pouvoir de fusion très utile, que l'on déclenche avec Select et qui, selon qu'on appuie sur II ou I, produit une super attaque ou un super laser, Phenix Stream ou Dragon Thunder. Des bonus étoilés, les burning stars, permettent de le charger. Le plus beau est que l'on peut y faire appel même quand on joue seul ! L'autre vaisseau surgit de nulle part pour rendre l'opération possible.

Quand ils ne s'accouplent pas, Dragon et Phenix mènent des vies bien distinctes et s'arment à leur goût. Chez l'un, le tir fait des vagues, chez l'autre des bulles (quasiment l'arme bleue de Super Star Soldier), les modules sont fixes ou rotatifs, les missiles vont par 4 ou par 2 avec champ de force à l'impact. Ils sont si différents — parce qu'ils forment en fait ce que d'autres jeux offrent en un seul appareil —, que l'on utilise aussi bien l'un que l'autre pour varier ses parties.

Cela permet de les faire durer, à l'instar des 3 modes de difficulté. Les bonus étant distribués de façon stratégique dans chaque niveau, on est parfois plus à même de s'y restaurer ou de s'y armer. Toutefois, lorsqu'on arrive au niveau 5, les recharges s'amenuisent et les combats nous ont tellement usés qu'on se demande combien de temps on va pouvoir tenir. Pas d'inquiétude, c'est la fin ! Burning Angels n'a que 5 niveaux. Le dernier, en plus, est banal et court.

Et moche. Il s'agit juste d'un mur d'eau avec au sommet une modeste base dotée de canons. On a l'impression de changer de style de shoot 'em up, de passer du type espace à guerre. Le boss final est quelconque, un tas de métal parmi d'autres. Burning Angels n'est pas un très beau jeu, mais là, il se délabre franchement. La ville rendait plutôt bien au premier niveau. Si les suivants sont plus ternes, que les textures sont uniformément médiocres, que les vaisseaux manquent de charme, ce n'était pas vexant à regarder jusqu'ici.

Le reproche plus général qu'on pourrait faire à Burning Angels est d'avoir un métro de retard. Il est sorti 5 mois après Super Star Soldier, mais visuellement, on croirait le contraire. Niveau audio, ce n'est pas fameux non plus, mais sur PC Engine, c'est déjà moins surprenant. Aucune musique ne se distingue, toutes sont ordinaires pour un jeu de ce genre, la plus platonique au niveau 3 est peut-être la mieux. Quand on reçoit un coup, l'effet sonore est hautemment désagréable et ressemble à la toux d'un bronchiteux.

A deux, des problèmes d'animation deviennent plus apparents ou plus gênants, comme les clignotements du quatrième boss, mais on ne perd autrement rien de la vitesse. Pour montrer à quel point Hitomi et Asuka, Dragon et Phenix, sont liées, autant par l'histoire que par leur pouvoir, si un des deux joueurs meurt, le game over tombe aussitôt. Ca nous oblige à prendre soin de l'autre, ce qui n'est pas une mauvaise idée.

En 1990, Naxat livre 4 shoots à la PC Engine : le bizarre Paranoia, l'original Psycho Chaser, le pas testé W Ring et enfin le petit dernier que voici. C'est apparemment le plus conventionnel des quatre. Le seul aussi qui n'apporte esthétiquement rien au genre (hormis ses petites nanas sexy), parce qu'il ressemble à un ersatz de Super Star Soldier. Sa fin bâclée suggère que Naxat s'est pressé de le réaliser, sans doute pour tirer parti de cette ressemblance, mais aussi pour le caser entre Aero Blasters et Bomberman afin de faire valoir son mode 2 joueurs.

5 niveaux (4 et demi même, vu l'aspect du dernier), on se dit que c'est assez et trop peu. Assez, parce qu'à un rythme pareil on ne pourrait pas tenir bien longtemps. Trop peu, parce que ça se finit en moins de 20 minutes au terme d'un niveau pitoyable. Mais derrière ces reproches, il y a aussi des qualités avérées. Prendre le jeu d'Hudson comme modèle est loin d'être une mauvaise idée, d'autant plus que Naxat le rend moins éreintant en le racourcissant, y ajoute un mode coo­pératif et sa propre formule suffisamment distincte, dont la barre de vie et la fusion sont les grands succès.

Sans elles, les combats furieusement rapides tourneraient au massacre. Naxat voulait imiter Hudson, mais pas jusque dans leur cruauté. Burning Angels procure des émotions fortes, cinglantes, et un plaisir de jeu aussi soutenu que le tir de ses canons. Des quatre shoot 'em ups de 1990, il y a des chances que ce soit lui le plus fun, même seul. Son petit côté racoleur ne lui va pas mal non plus. Naxat, père maquereau intergalactique au grand coeur. Quand ses anges brûlants écartent les jambes, c'est direction les étoiles !

1P Easy, Fini avec Dragon et Phenix.
1P Normal, Fini avec Dragon. Niveau 5, 1er boss avec Phenix.
1P Hard, jusqu'au niveau 4 avec Phenix et à son boss avec Dragon.
High score : 465 030 (Normal, Dragon)